1937年9月，侵入山西北部的日軍向平型關、雁門關一線進攻，企圖南下奪取太原。八路軍第一一五師師長林彪率領所部，臨危出征，在平型關伏擊板垣第五師團第二十一旅團。此戰，八路軍總共殲敵1000余人，擊毀汽車數十輛，繳獲大量物資，狠狠地打擊了侵華日軍不可一世的狂妄野心。

平型關大捷是全民族抗戰爆發后中國軍隊主動對日作戰取得的第一個重大勝利，打破了日軍“不可戰勝”的神話，極大地振奮了全國軍民的抗戰信心，提高了共產黨和八路軍的聲望，使許多人由此相信共產黨不但堅決抗日，并且是有能力戰勝敵人的。